La máquina de Pascal solo podía sumar y restar, pero 30 años después el matemático alemán Barón Gottfried Wilhelm von Leibniz (1646 – 1716) construyó otra máquina mecánica que también podía multiplicar y dividir. Efectivamente, Leibniz había construido el equivalente de una calculadora de bolsillo de cuatro funciones hace, tres siglos. Después de 150 años un profesor de matemáticas de la University of Cambridge, Charles Babbage (1792-1871), inventor del velocímetro, diseñó y construyó su máquina de diferencias. Este aparato mecánico, que al igual que el de Pascal solo podía sumar y restar, fue diseñado para calcular tablas de números para la navegación marítima.
La característica interesante de la máquina de diferencias, era su método de salida: perforaba sus resultados en una placa de cobre para que grabados con un troquel de acero, un precursor de posteriores medios de escritura única como las tarjetas perforadas y los CD-ROM.
Luego Babbage comienza a trabajar en su máquina analítica la cual tenía cuatro componentes: el almacén (memoria), el molino (unidad de cómputos), la sección de entrada (lector de tarjeta perforada) y la sección de salida (salidas perforadas e impresas).
Esta máquina era totalmente mecánica. El gran avance de la máquina analítica fue su utilidad general: leía instrucciones de tarjetas perforadas y las ejecutaba. Puesto que la máquina analítica era programable en un sencillo lenguaje ensamblador, necesitaba software. Para producir este software Babbage contrato a una joven mujer llamada Ada Lovelace, así esta mujer fue la primera programadora de computadoras del mundo. El moderno lenguaje de programación Ada® honra su memoria. Desafortunadamente, igual que muchos diseñadores modernos, Babbage nunca logró eliminar todos los problemas del hardware ya que la tecnología del siglo XIX no podía alcanzar suficiente grado de precisión.
No obstante sus ideas se habían adelantado mucho en su época, e incluso hoy la mayor parte de las computadoras modernas tienen una estructura muy similar a la de la máquina analítica, por lo que es justo decir que Babbage fue el padre (o el abuelo) de la computadora digital moderna. La fase final en la mecánica de la informática la constituyen los computadores electromecánicos basados en lógica de relés (década de los 30).1 Kornad Zuse construyó varias máquinas calculadoras automáticas empleando relevadores electromagnéticos.
Poco tiempo después le siguieron, en Estados Unidos, Jhon Atanasoff y George Stibbitz. La máquina de Atanasoff era asombrosamente avanzada para su época: utilizaba aritmética binaria y tenía una memoria de condensadores, los cuales se renovaban periódicamente para evitar que la carga se perdiera, en un proceso que se llama “refrescar la memoria”. Los modernos chips de memoria dinámica (RAM) funcionan exactamente de la misma manera. Por desgracia esta máquina nunca logró entrar en operación.
Luego en 1937, Howard Aiken, propuso el diseño de una calculadora electromecánica que comenzó a construir en 1939, gracias aun acuerdo con IBM. En 1944 ve la luz el trabajo de Aiken: el Mark I, considerado el primer ordenador electromecánico del mundo de programa almacenado el cual se programaba mediante tarjetas perforadas, para cuando Aiken terminó, su sucesor el Mark II, las computadoras de relevadores eran obsoletas. Se había iniciado la era de la electrónica.
Citado de: http://www.chaparral-tolima.gov.co/NuestraAlcaldia/SaladePrensa/PublishingImages/Paginas/autocapacitaciones-talento-humano-tic-gel-alcaldia-chaparral-tolima/material%202%20Hardware%20y%20Software.pdf
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